5월 6일, HF Care는 노스요크 메모리얼 커뮤니티 홀에서 ‘광역 토론토 지역(GTA) 아시아계 청소년을 위한 문화적 감수성을 반영한 정신건강 지원 프로그램’을 공식 출범시켰으며, 이 행사에는 GTA 전역의 아시아계 청소년과 가족을 위한 정신건강 지원 개선에 헌신하는 80여 명의 지역사회 파트너, 연구자, 서비스 제공자 및 지도자들이 한자리에 모였습니다.
HF Care의 앤드류 정 대표이사 겸 최고경영자(CEO)는 개회사를 통해 이 사업이 아시아계 지역사회에 그토록 중요한 의미를 지니는 이유에 대해 다음과 같이 소회를 밝혔다:
“이것은 시작에 불과합니다. 우리는 단순히 프로그램을 만드는 것이 아니라, 신뢰의 체계를 구축하고 있습니다. 파트너들과 협력함으로써, 아시아 청년들과 그 가족들이 받는 돌봄 속에서 자신들의 모습을 발견할 수 있도록 보장합니다.”
캐나다 보건부(Health Canada)의 청소년 정신건강 기금 (YMHF)의 지원을 받는 이 사업을 통해, HF Care는 아시아계 청소년의 정신건강을 위해 특별히 배정된 자금을 지원받는 국내 유일의 기관으로 자리매김했다.
2026년부터 2029년까지 약 190만 달러의 기금을 지원받은 YMHF의 후원을 통해, 우리는 아시아계 청소년과 가족을 위한 문화적으로 적합한 정신 건강 관리 서비스를 받을 수 있는 경로를 강화하는 동시에, 청소년 정신 건강 시스템 전반에 걸쳐 더욱 견고한 연계망을 구축할 수 있게 되었습니다.
“신뢰 중개자”를 통한 돌봄의 길 마련
이번 행사의 핵심은 HF Care의 ‘신뢰 중개자’ 네트워크였는데, 이들은 아시아계 지역사회 내에서 오랜 기간 관계를 쌓아왔고 신뢰를 얻고 있는 지역 사회 단체들입니다.
중국계 캐나다인 전국 협의회 토론토 지부(CCNCTO), ACAS(아시아계 지역사회 에이즈 지원 서비스), VWAT 가족 서비스, 카바바얀 다문화 센터 등 파트너 기관들은 이미 신뢰 관계가 형성된 공간에서 청소년과 가족들이 정신 건강 지원 서비스를 이용할 수 있도록 도울 것입니다.
발대식 내내 연사들은 많은 아시아계 청년들이 처음에는 공식적인 정신건강 지원 체계를 통해 도움을 구하지 않는다는 점을 강조했습니다. 대신, 정신건강에 대한 대화는 대개 지역 사회 공간, 문화 단체, 정착 지원 기관, 혹은 신뢰하는 또래나 멘토들 사이에서 먼저 이루어집니다.
HF Care의 서비스 우수성 및 시스템 전략 담당 부사장인 케네스 린은 문화적 감수성을 반영한 돌봄이란, 가족의 기대, 정체성, 낙인, 정신 건강에 대한 침묵 등 청소년들이 직면하고 있는 현실을 이해하는 것을 의미한다고 밝혔습니다:
“아시아 청년들이 자신의 모든 면을 있는 그대로 이해받고 있다고 느낄 때, 그들에게 전해지는 배려는 단순히 그들에게 닿는 데 그치지 않고, 실제로 효과를 발휘하기 시작합니다.”
HF Care가 전문적인 정신 건강 서비스를 제공하는 반면, CCNCTO와 같은 단체들은 청소년들이 애초에 도움을 청할 수 있다고 느끼게 해주는 신뢰 관계와 소속감을 느낄 수 있는 공간을 조성하는 데 기여합니다. CCNCTO의 엘리너는 청소년들이 더 일찍, 더 편안하게 지원을 받을 수 있도록 돕기 위해 ‘신뢰 중개자’가 수행해야 할 역할에 대해 다음과 같이 소감을 밝혔습니다:
“저희는 청소년들을 위한 첫걸음의 출발점입니다. 청소년들이 공동체를 형성하고, 불안이나 우울증과 같은 공통된 경험에 대해 이야기하며, 지역 사회에 변화를 일으킬 수 있는 힘을 얻을 수 있는 공간을 제공합니다. 이를 통해 청소년들을 HF Care의 청소년 정신 건강 프로그램으로 연결해 드립니다. ”
카바바얀 다문화 센터(Kababayan Multicultural Centre)와 ACAS의 대표들도 지역 사회 단체와 정신 건강 서비스 제공 기관 간의 협력이, 특히 새로 이주해 온 청소년과 유학생들에게 왜 그토록 중요한지에 대해 되짚어 보았습니다. ACAS의 저스틴 아난타완(Justin Anantawan)은 이러한 파트너십이, 그렇지 않으면 지원 사각지대에 놓일 수 있는 청소년과 가족들을 단체들이 더 잘 지원할 수 있도록 돕는다고 강조했습니다:
“사람들은 자신이 비판받을 것이라고 느끼면 숨어버립니다. 필요한 도움을 구하지도 않죠. 바로 그런 점에서, 청소년들이 이미 이해받고 보살핌을 받고 있다고 느끼는 우리와 같은 단체와의 협력 관계가 큰 변화를 가져올 수 있습니다.”
지역사회 지원에서 제도적 변화로
이번 행사에는 정신 건강, 연구, 공공 부문의 지도자들이 한자리에 모였으며, 이는 문화적 특성을 고려한 정신 건강 지원이 캐나다 전역에서 청소년 서비스를 기획하고 제공하는 방식에서 더 큰 비중을 차지해야 한다는 인식이 점차 확산되고 있음을 반영한 것이다.
이날 행사에는 돈 밸리 노스(Don Valley North) 지역구 시의원 셸리 캐롤(Shelley Carroll)이 참석했으며, 온타리오주 정신건강 및 중독 문제 담당 차관 비제이 타니가살람(Vijay Thanigasalam)은 영상 메시지를 통해 다양한 지역사회의 실제 생활 현실을 더 잘 반영하는 정신건강 시스템을 구축하는 것이 중요하다고 강조했다.
매기 치 보건부 장관 보좌관은 이 계획을, 해당 지역사회를 더 잘 반영하는 정신건강 시스템으로의 광범위한 전환의 일환이라고 설명하며 다음과 같이 말했다:
“청소년 정신건강 기금의 지원을 통해, 돈 밸리 노스(Don Valley North) 및 전국 각지의 아시아계 지역사회에 속한 청소년과 그 가족들은 자신이 인정받고, 목소리가 경청되며, 지지를 받고 있다고 느낄 수 있는 방식으로 정신건강 지원 서비스를 이용하고 있습니다.”
행사의 마지막 순서에서는 토론토 대학교 교수이자 아동 정신건강 분야 팩터-인웬타시 석좌교수인 린 팡 박사가 소감을 밝혔으며, 그는 이 이니셔티브를 지역사회, 연구자, 서비스 제공자 간의 협력을 통해 형성되는 장기적인 제도적 변화를 향한 더 큰 움직임의 일환으로 설명했습니다.
앞으로 몇 년 동안 다양한 분야의 파트너들이 이 사업을 함께 추진해 나가게 될 가운데, 오후 내내 연사들은 한 가지 공통된 견해를 거듭 강조했습니다. 바로 의미 있는 정신 건강 지원은 어느 한 기관만으로는 구축할 수 없다는 점입니다.
온타리오 중독 및 정신건강 협회(AMHO)의 제니퍼 홈즈 와이어 대표는 이러한 이니셔티브가 정신건강 시스템 전반에 미칠 수 있는 더 광범위한 의미에 대해 다음과 같이 소감을 밝혔다:
“오늘 발표하신 내용은 새로운 길을 개척하는 것에 관한 것입니다. 이 길은 그 길을 통해 혜택을 받게 될 지역사회에 의해, 그리고 그 지역사회를 위해 만들어지는 길입니다. …이 프로그램을 통해 HF Care는 우리가 지역사회의 주도권을 믿고 함께 협력할 때 어떤 일이 가능해지는지 보여주고 있습니다.”
본인이나 주변의 청소년이 지원, 정신 건강 관련 정보, 또는 지역 사회 프로그램을 찾고 계신다면, HF Care의 ‘청소년 및 가족 지원 자료’ 페이지를 방문하시거나, HF Care ‘청소년 및 가족 프로그램 일정표’를 통해 예정된 프로그램과 워크숍을 확인해 보시기 바랍니다.
제휴 관련 문의나 이 이니셔티브에 대해 더 자세히 알고 싶으신 분은 HF Care 대외협력 담당 이사인 Sunny Wang에게 sunny.wang@hfcare.ca 또는 647-248-4071로 연락해 주시기 바랍니다.
